夢のお酒星?
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- 「ミリィ! 聞いてぇ! この太陽系にねぇ、お酒の星があるらしいのよぉ!」
- 突然ユメミが、そんな話を持ってきた。
- 「お酒の星?」
- 「そぉよぉ。そこにはお酒でできた海があるらしいのよぉ」
- ユメミが嬉々とした顔で、そんな怪しい話をしてくる。
- 「聞いたことがないわね。デマじゃないの?」
- 「今、地球から一四億キロ離れた場所にあるらしいわぁ。そこではお酒の雨が降ってぇ、お酒の川が流れてるらしいのよぉ」
- 「一四億キロ? けっこう遠いわね。本当かなぁ?」
- どうやらユメミはお酒に目がくらんで、ガセネタをつかんできたらしい。
- 「それでねぇ、ミリィも行ってみないぃ? あたしは一人でも行くつもりだけどぉ。ミリィに引っ張ってもらえたら早く行けそうだなぁ〜ってぇ……」
- 「そういうこと……ね」
- 一四億キロとなると、あたしが全速で飛んでも体感時間で二時間はかかるわね。飛行の遅いユメミだと片道一日はかかるから、あたしを誘ったのは当然かもしれない。
- 「それでぇ、一緒に行ってもらえないかなぁ?」
- ユメミが甘えるような声で言ってきた。
- 「いいわよ。何かの間違いだとは思うけど、本当にそういう星があるのなら、あたしも興味があるわ」
- 「やったぁ〜!」
- あたしの答えを聞いて、ユメミが大きく万歳した。
- 「それにしてもお酒の星なんて、聞いたことがないわ。小惑星か何か?」
- 「土星の衛星だそぉよぉ」
- 「土星の? あ、一四億キロ……」
- 一四億キロといえば、土星の公転軌道だ。あのあたりを飛んでいる小惑星は、ほとんどないはず。じゃあ、本当に衛星?
- なんか、引っかかるわね。大きな落とし穴があるような……。
- 「さぁ、ミリィ。早く行きましょぉ」
- ユメミはお酒の魔力にかかって、何も疑問を感じていないようだ。
- 土星の軌道でしょ。そこでお酒の川? なにかおかしいけど……。
- 「ノーラぁ。これからお酒の星に行くわぁ。一緒に行くぅ?」
- 出発しようとした間際、ユメミがノーラを見つけて声をかけた。
- 「お酒の星? そんなところがありますの?」
- ノーラの反応は当然だよね。あたしもまだ信じてないもの。
- 「本当なら、うちも見たいですの! 一緒に行きますのね」
- さっそくカメラを用意して、ノーラが同行を決めた。事実関係はともかく、ノーラにとっては最高の取材対象だ。ダメならダメで、おいしい映像が撮れるだろう。
- 「それで、それはどこにありますの?」
- カメラをいじりながら、ノーラが聞いてくる。
- 「どうも、土星の衛星らしいのよ?」
- 「土星の衛星……ですの? ……ん?」
- ノーラの動きが一瞬止まった。何かが引っかかったみたいね。
- 「どうしたの?」
- 「何でもありませんのね」
- 明らかに何かに気づいた表情を浮かべながら、ノーラがあたしたちを追い越した。
- 「さあ、タイタンに向かいますのね!」
- そう言ったノーラが、先に飛んでいった。
- あれ? あたし、目的地の名前なんて言ったっけ?
- というか、あたしは衛星の名前なんて知らなかったんだけど……。
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- 体感時間で二時間後、あたしたちは土星の近くまでやってきた。
- 先に向かったノーラが、ひときわ大きな衛星の上で待っている
- 「もしかして、ここがお酒の星?」
- 「はいですの。太陽系で最大の衛星タイタンですの。この星ではアルコールの雨が降って、アルコールの海もありますの」
- 「わぁ! 本当にあったのねぇ」
- ノーラの簡単な解説に、ユメミが歓喜の声を上げた。そしてすぐ、
- 「それじゃぁ、夢の星に突撃よぉ!」
- 地上に向かって急降下していく。
- そのユメミの姿を、ノーラがカメラを持って追いかけていく。
- 「うう、寒い。さすが土星の衛星ね。太陽から遠いから……」
- あたしも降下しながら、周りの大気を圧縮して身体を温めた。
- 大気のほとんどは窒素だ。そこに二パーセントほどメタンなどの有機系の物質が占めている。
- 「地上は大気が厚いわね。おかげで比較的暖かいようには思うけど……」
- 「ここは一・六気圧ありますの。気温は赤道付近で氷点下一〇〇度ですの」
- ノーラが山の頂に立って撮影していた。その横にあたしも降り立つ。
- 「あの海はなんだろ? この温度では水じゃないよね。大気にメタンが多いから、それかな?」
- 空の色を除くと、まるで地球のような光景が広がっていた。
- このあたりの地形は、ほとんど氷によるものだ。川が白い岩肌の間を通って海に流れ出る光景は、まるで極地方の風景に思える。
- 「少なくともメタン系の海ではありませんのね」
- 海を見ていたあたしに、ノーラがそんなことを言ってきた。
- 「メタンだとこの温度なら蒸発してますし、メタノールでは凍ってしまいますの」
- 「じゃあ、本当にお酒?」
- 「雲の主成分がエタノールですので、たぶん海も同じだと思いますのね」
- 「エタノール。本当にお酒の星なのね。ガセネタだと思ってたわ。ただのアルコールをお酒と呼んでいいかどうかは別だけど……」
- 「うちは生のアルコールは飲みたくありませんのね」
- ノーラも、おもしろいことを言うわね。たしかに生水と似たようなものだから、生のアルコールという言い方は間違ってないけど……。
- 「ところでユメミは?」
- タイタンに先に降りたユメミは、どこへ行ったのかな?
- 少なくともノーラみたいに、山の頂に立つなんてことはないね。ユメミのことだから、海岸に降りて飲みまくってたりして。お酒の星なんて、ユメミにとっては夢の世界だわ。
- 「あ、いた。やっぱり」
- そのユメミの姿を、山のふもとにある海岸……というか砂浜で見つけた。しかも波打ちぎわで這いつくばって、直接飲んでるみたいね。まったく、お酒のことになると意地汚くなるわね。
- 「ユメミ。直接飲むなんて、お行儀が悪いわよ」
- さっそくあたしも砂浜へ降りた。そしてユメミに声をかける。
- 「せめてコップですくって飲むぐらい……。ん?」
- ユメミはお酒を飲んでなかった。うずくまったまま固まっている。
- 「ユメミ、どうしたの?」
- 「うううぅ〜。ミリィ、寒い……」
- 「…………は?」
- そういえばユメミは、寒さに弱かったわね。凍えて動けなくなってたんだ。
- 結局、この遠出でユメミがタイタンのお酒を飲むことは叶わなかった。